Похоже, что американское военно-экспертное сообщество всерьез обеспокоено кризисом боеспособности ВВС США в настоящее время. Сотрудник Института аэрокосмических исследований имени Митчелла, полковник в отставке Джон Венабл (John Venable), опубликовал «разгромную статью» применительно к кризису боевой авиации США на страницах веб-ресурса Air & Space Forces Magazine, в которой отмечает, что современная американская авиация — самая устаревшая, самая малочисленная и наименее готовая за всю свою историю и которая не способна одновременно вести крупномасштабную войну с равным противником и реагировать на иные вызовы в других регионах мира.
По мнению эксперта, впервые со времён окончания Холодной войны, США сталкиваются с серьёзным и равным соперником в лице Китая, обладающего растущей военной мощью. Одновременно на повестке дня остаются и другие угрозы — Россия, Северная Корея и близкий к ядерному статусу Иран. Однако в этот исторически важный момент, когда США нуждаются в максимально боеспособных силах сдерживания, военно-воздушные силы страны переживают кризис.
Сравнение с эпохой Холодной войны
Для понимания масштабов кризиса, полезно сравнить текущую ситуацию с концом Холодной войны. В 1987 году, в строю ВВС США находилось почти 2000 истребителей, из которых, 29 эскадрилий были дислоцированы в Европе для сдерживания советской угрозы, а дополнительные резервы добавляли ещё 1389 истребителей, готовых к развёртыванию в течение 60 дней. На тот момент, боевые самолёты в среднем были моложе 14 лет, а степень их боеготовности достигала 80%.
Бомбардировочная авиация США на конец 1980-х годов включал 325 единиц самолетов, а разведывательные возможности обеспечивались десятками RF-4, RC-135, U-2 и даже сверхзвуковыми SR-71.
Американские ВВС были способны проводить 11 500 боевых вылетов в день. Хотя военно-воздушные силы СССР могли совершать до 16 500 вылетов, — логистика США, главным образом на Ближнем Востоке, за счет многочисленных авиабаз, давала кратное преимущество в тактической и стратегической авиации по сравнению с советской.
Воздушные силы США в 2025 году
Как отмечает Air & Space Forces Magazine, сегодняшняя картина с боевым потенциалом американской авиации кардинально иная. Средний возраст самолётов ВВС США превышает 31 год с общей боеготовностью всего 54%. Этот факт означает, что только половина боевых самолетов способна оперативно подняться в воздух в случае тревоги.
На случай войны, США могут задействовать лишь 56 единиц F-22 Raptor и около 350 истребителей F-15E, F-16 и F-35. Также, наблюдается острая нехватка бомбардировщиков, которых насчитывается всего 140 единиц, из которых только 19 самолетов — это малозаметные устаревшие B-2 Spirit, а массовые поставки новых B-21 Raider ожидаются только после 2030 года.
На фоне кризиса американской авиации, Китай усиливает свои тактические и стратегические авиационные возможности. С 2010 года, Пекин поставил на вооружение около 1300 истребителей, в том числе более 320 единиц Chengdu J-20 пятого поколения. Темпы выпуска в Поднебесной — до 120 истребителей в год, что вдвое превышает американские закупки. Китай также развивает модернизацию и производство новых модификаций бомбардировщиков Xian H-6 и создаёт производственные мощности, способные компенсировать боевые потери в случае полномасштабного конфликта.
Недооценка геополитических угроз
Кризис авиации США — результат долгосрочной недооценки геополитических угроз и недофинансирования, — такие выводы делает полковник ВВС США в отставке Джон Венабл. После окончания Холодной войны, американские ВВС пострадали от резкого сокращения закупок — на 52% по сравнению с 1989 годом. Под лозунгом «сократить, чтобы инвестировать» списывались боевые самолёты устаревших модификаций без замены на новые.
С 2003 по 2009 год, были сняты с вооружения 33 единицы бомбардировщиков B-1 Lancer и 250 истребителей тактической авиации, при этом новые поступления почти отсутствовали.
Производство F-22 Raptor было остановлено после выпуска всего 187 самолётов вместо планируемых 750 единиц. Число многоцелевых истребителей F-35 в 2020 году в составе ВВС и ВМС США составило лишь треть от изначальных расчётов, а закупки бомбардировщиков также были урезаны: вместо 120 единиц B-2, заказали только 21 самолет.
Недостаток боеприпасов — отдельная проблема. В случае войны с Китаем, запасов дальнобойных авиационных крылатых ракет, таких как JASSM и LRASM, хватит на несколько дней активных боёв, так как проблемы с производством не позволят быстро восполнить потери.
Пилоты без вылетов
Один из самых тревожных показателей по мнению американских экспертов — снижение уровня подготовки лётного состава. За последние 7 лет, боевые лётчики ВВС США летают менее двух раз в неделю, что недостаточно даже для базовой боевой квалификации. Экипажи бомбардировщиков тренируются ещё реже. Как следствие, всё больше инцидентов и аварий: катастрофа B-1 в январе 2024 года произошла в простых условиях, а пилоты имели всего несколько вылетов за предшествующие месяцы.
Более того, США больше не проводят регулярные учения по оперативной готовности и не отрабатывают сценарии действий при нападении на авиабазы. Как отмечают аналитики, потеря этих навыков — критический фактор, особенно в потенциальном конфликте с Китаем.
Китай — противник с логистическим преимуществом
На текущий период и согласно общедоступным источникам, боевая авиация Китая имеет почти 1300 единиц истребителей и более 130 единиц бомбардировщиков, способных ежедневно совершать до 4000 вылетов с материковых баз.
В то же время, США, даже с учётом союзников, смогут обеспечить лишь около 740 истребительных и 33 бомбардировочных вылетов в день из района Гуама в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Даже при передислокации на более близкие базы — в Японию, Корею или на Филиппины — США смогут достичь лишь 1850 вылетов в день, — менее половины от китайского потенциала.
Если китайские ВВС способны быстро восполнять потери, то США, в случае 5% суточной убыли авиации — потеряют две трети боеспособности всего за 19 дней.
Хотя союзники США в регионе (Япония, Австралия, Южная Корея, Тайвань), обладают собственными ВВС, большинство их истребителей будет задействовано для обороны собственной территории. Они почти не имеют бомбардировщиков и ограниченные возможности в воздушной разведке, а авиационных боеприпасов хватит лишь на один день интенсивных боевых операций и в дальнейшем — они будут полностью зависеть от логистики США.
Промышленность не справляется
Американская оборонная промышленность утратила способность быстро наращивать производство: в 2025 году, ВВС США закупят лишь 42 многоцелевых F-35 и 18 истребителей F-15EX и ни одного нового разведывательного самолёта. Производство B-21 находится лишь в зачаточной стадии. Закупки тяжелых дронов MQ-9 были завершены в 2021 году, а Китай, напротив, имеет ресурсы и кадровые резервы, позволяющие масштабировать выпуск J-20 и других боевых самолётов в короткие сроки.
Потенциальная война с Китаем может нанести удар по мировой экономике, нарушить торговые маршруты на сумму более 5 трлн долларов в год, а оценочная стоимость восстановления авиации США — около 30-40 млрд долларов в год сверх текущих бюджетов.
