Британская компания MGI Engineering провела презентацию автономного боевого летательного аппарата T-022 Vortex. Платформа разработана для участия в программе Министерства обороны Великобритании StormFighter. Основной задачей проекта является создание многоразового беспилотного ведомого, способного действовать в едином строю с пилотируемыми Eurofighter Typhoon, F-35 и перспективными дронами класса Loyal Wingman для программы истребителя 6-го поколения GCAP.
Аппарат позиционируется как автономная платформа для совместных действий с пилотируемой авиацией, предназначенная для нанесения ударов, ведения радиоэлектронной борьбы и разведки в зонах с высокой плотностью ПВО. Ключевое преимущество Vortex, по замыслу разработчиков, заключается в относительно низкой стоимости по сравнению с пилотируемыми боевыми самолетами, а также другими дронами претендующими на победу в тендере StormFighter.
Ключевые характеристики и ограничения платформы
T-022 Vortex имеет максимальную взлетную массу 3 500 кг при длине фюзеляжа 11,0 м и размахе крыла 7,6 м. Масса пустого аппарата составляет 1 025 кг, что оставляет 2 475 кг на топливо, полезную нагрузку и бортовое оборудование.
Общая грузоподъемность заявлена на уровне 1 000 кг, однако при максимальной загрузке вооружением на силовую установку и запас топлива остается лишь 1 475 кг. Такое соотношение массы является критическим ограничением, не позволяющим одновременно максимизировать боевую нагрузку, дальность и маневренность.
По своим габаритам, Vortex пока является самым легким и компактным среди верных ведомых, предложенных для проекта StormFighter, в котором также участвует британский Brontanax от BAE System с массой более 5 тонн и Boeing MQ-28 Ghost Bat весом 5,4 тонны с длиной в 11,7 метра. Летные характеристики предполагают максимальную скорость более 1 050 км/ч и крейсерскую скорость 875 км/ч.
Vortex почти на 5 метров короче истребителя Eurofighter Typhoon, что накладывает физические ограничения на внутренний объем топлива, апертуру радара, возможности охлаждения и габариты отсеков вооружения. Полезная нагрузка распределяется между внутренним отсеком на 400 кг и четырьмя внешними узлами подвески (два подкрыльевых и два фюзеляжных), способными нести до 600 кг.
Конструкция планера дрона от MGI Engineering рассчитана на перегрузки от -2g до +7g. В качестве силовой установки рассматриваются турбореактивные двигатели тягой 12-16 кН, такие как Rolls-Royce Orpheus или турбовентиляторные аналоги класса Pratt & Whitney Canada PW530.
Экономика проекта и концепция боевого применения
Заявленная стоимость единицы Vortex варьируется от 3 до 6 млн фунтов стерлингов (примерно от 4 млн до 8 млн долларов) в зависимости от комплектации авионикой и сенсорами.
Согласно британским экспертам, основным экономическим показателем перспективного верного ведомого от MGI Engineering называется стоимость одного боевого вылета: при ресурсе в 200 полетов и средней цене платформы 5 млн фунтов затраты составят 25 000 фунтов (33 тысячи долларов) на вылет.
Концепция применения Vortex, предполагает работу в составе пилотируемо-беспилотных групп. Один истребитель может управлять звеном из нескольких Vortex, распределяя между ними задачи. Например, один аппарат выполняет пассивную радиоэлектронную разведку, второй несет передатчик помех, третий — ударное вооружение, а четвертый действует как ложная цель.
Особый упор сделан на автономность бортового ПО при потере канала связи — аппарат должен продолжать навигацию, обходить зоны ПВО и принимать решение о возврате без участия оператора.
MGI Engineering, основанная в 2003 году бывшим техническим директором команды «Формулы-1» Майком Гаскойном, применяет подходы быстрого прототипирования из автоспорта. Однако штат компании насчитывает чуть более 25 инженеров, что значительно уступает ресурсам BAE Systems с ее проектом Brontanax или американским программам YFQ-42A и YFQ-44A от General Atomics и Anduril.
Как пишут аналитики, для достижения стадии серийного производства, потребуется кратное расширения штата, а также подтверждение качества планера и стабильности поставок компонентов. Ключевым рубежом для Vortex станет постройка летного прототипа с полным комплектом бортового оборудования и начало поэтапных летных испытаний, включая сверхмалые высоты.
