22 сентября ВВС Республики Корея приняли первый серийный истребитель KF-21 Boramae. Согласно пресс-релизу опубликованному на официальном портале правительства Южной Кореи, самолет будет базироваться на авиабазе Йечхон в составе вновь возрождённой 156-й истребительной эскадрильи. Стране потребовалась более 10 лет на создание нового многоцелевого истребителя 4-го поколения, так как программа разработки сталкивалась с технологическими и финансовыми трудностями.
156-я истребительная эскадрилья ВВС Республики Корея была расформирована в 2012 году после снятия с вооружения самолетов F-4E Phantom 3-го поколения и вновь сформирована в июне 2026 года специально под KF-21 Boramae.
Программа разработки первого южнокорейского истребителя собственной национальной разработки заняла 10 лет и 9 месяцев с момента старта проектных работ в 2015 году. Долгая разработка KF-21 Boramae обеспечила интеграцию на самолет передовой авиаоники и бортовых РЛС с активной фазированной антенной решеткой собственных южнокорейских разработок.
Несмотря на внешнее сходство с F-35, базовая модификация KF-21 не имеет внутренних отсеков для вооружения, которые, по заявлению разработчика будут в перспективе добавлены в версию KF-21EX (Block 3).
Текущая модификация Block 1 ориентирована на завоевание превосходства в воздухе. До 2028 года Сеул планирует получить 40 таких машин. В дальнейшем последуют поставки 80 единиц многоцелевых истребителей версии Block 2, относящихся к поколению 4++, а затем начнется производство Block 3, который должен получить полноценные характеристики 5-го поколения.
Для расширения боевого потенциала Южная Корея ведет работы над созданием собственных дальнобойных ракет класса «воздух-поверхность». Данные ракеты обеспечат уверенное поражение целей на предельных дистанциях.
В июле 2025 года, программа KF-21 вышла на стадию финальных испытаний, а в марте 2026 года состоялась торжественная церемония выкатки уже первого серийного истребителя Boramae на предприятии компании Korea Aerospace Industries (KAI) в городе Сачхон с формальным принятием на вооружение.
Ключевым препятствием в процессе разработки KF-21 стало ограничение со стороны США на передачу критически важных технологий. Изначально предполагалось, что американские компании обеспечат интеграцию передовых бортовых систем в рамках компенсационных соглашений.
Однако Вашингтон заблокировал экспорт четырех ключевых компонентов: радиолокационной станции с активной фазированной антенной решеткой (AESA), системы инфракрасного поиска и сопровождения (IRST), оптико-электронной прицельной станции EO TGP и аппаратуры радиоэлектронного подавления.
В результате Южной Корее пришлось в сжатые сроки разрабатывать данные системы собственными силами при участии компании Hanwha Systems, а также привлекать европейских консультантов исключительно для тестирования прототипов, чтобы обойти экспортные ограничения.
Финансовая устойчивость программы также подвергалась серьезным испытаниям из-за проблем с первоначальным партнером по кооперации.
Индонезия, которая изначально обязалась покрыть 20% затрат на научно-исследовательские работы, систематически задерживала платежи и неоднократно инициировала пересмотр условий соглашения, что создало дефицит финансирования и вынудило Сеул взять на себя основную часть расходов, чтобы сохранить график летных испытаний.
Впоследствии доля Индонезии в проекте была официально снижена, а формат сотрудничества изменен с совместного производства на прямые закупки готовых машин — Сеул официально передал Индонезии пятый летный прототип нового самолета в апреле этого года.
