Программа истребителя пятого поколения F-35 Lightning II от Lockheed Martin достигла своего знакового рубежа. Пятисотый по счету истребитель в модификации F-35A (версия CTOL — conventional take-off and landing), построенный для Военно-воздушных сил США был передан 125 истребительному авиакрылу Национальной гвардии ВВС Флориды на авиабазе в Джексонвилле, — об этом пишет Air & Space Forces Magazine ссылаясь на военные источники в Пентагоне.
Национальная гвардия Флориды стала четвертым подразделением Воздушной гвардии, освоившим стелс-истребители с последним пакетом обновлений Block 4 TR-3, вслед за Вермонтом, Алабамой и Висконсином. Ранее, на вооружении Национальной гвардии США находились исключительно F-15 и F-16.
Более 1000 единиц за всё время и объем производства за год
Представитель корпорации Lockheed Martin, комментируя это событие для издания Air & Space Forces Magazine, подчеркнул глобальный характер успеха программы истребителей 5-го поколения F-35. В сентябре 2024 года, Lockheed Martin отпраздновала поставку тысячного истребителя F-35 (общее количество всех модификаций A/B/C), который производится как для Пентагона, так и иностранных заказчиков.
Отмечается, что корпорация Lockheed Martin за год производит 170-190 единиц F-35. Такой объем производства обусловлен высоким международным спросом, который позволяет компании сохранять темпы даже при корректировке планов Пентагона.
Долгий путь к господству в воздухе
Несмотря на впечатляющую цифру в пять сотен машин, F-35A пока занимает лишь второе место в тактической авиации ВВС США, уступая пальму первенства ветерану F-16 Fighting Falcon. Известно, что официальными планами Пентагона с начала 2000-х годов является приобретение 1763 единиц версии F-35A. Однако, согласно последним прогнозам, эта цель вряд ли будет достигнута ранее 2050 года.
Первоначальные планы предполагали ежегодные закупки 48 самолетов, но бюджетная заявка на 2026 финансовый год включает лишь 24 истребителя. В Пентагоне объяснили это решение иначе расставленными приоритетами: акцент предлагается сделать не на наращивании количества, а на повышении боеготовности существующего парка за счет увеличения закупок запасных частей и улучшения ремонтной инфраструктуры.
Если же в 2027 финансовом году закупки вернутся к запланированному уровню, а вывод из эксплуатации F-16 продолжится текущими темпами, то к 2030 году — F-35A окончательно станет основным истребителем ВВС США.
Эволюция вместо революции
Программа F-35 развивалась в последние годы на фоне оживленных дискуссий о ее будущем. Задержки в разработке, технические сложности и постоянные крушения на фоне неисправностей, а также стремительное развитие технологий, заставляли некоторых руководителей ВВС в частном порядке рассматривать возможность остановки производства истребителей 5-го поколения.
Однако пока, долгосрочное будущее F-35 продолжает формироваться. После проигрыша корпорации Boeing в конкурсе по созданию истребителя шестого поколения NGAD (Next-Generation Air Dominance), Lockheed Martin предложила ВВС США амбициозный план глубокой модернизации F-35, который выходит далеко за рамки уже анонсированных 80 усовершенствований в рамках Block 4 TR-3.
Компания предлагает интегрировать в конструкцию F-35 технологии, разработанные для программы NGAD. Это может включать более мощный двигатель, улучшенные характеристики малозаметности и ряд других усовершенствований.
По словам генерального директора Lockheed Martin Джима Тайклета, такой модернизированный истребитель сможет обеспечить до восьмидесяти процентов возможностей машины шестого поколения при вдвое меньшей стоимости. Пока что ВВС США и Объединенный программный офис F-35 охарактеризовали эти предложения как «условные», оставляя поле для дальнейших дискуссий о том, как будет выглядеть воздушный парк США в ближайшие десятилетия.
