Корпус морской пехоты США объявил о заключении ключевого контракта с Northrop Grumman, что официально ставит эту компанию во главе программы оперативной интеграции беспилотного тактического самолета (дрона) Valkyrie MUX TACAIR для экспедиционных операций, который будет работать в паре с многоцелевым истребителем 5-го поколения F-35B.
Целью амбициозного проекта MUX TACAIR (Marine Air-Ground Task Force Uncrewed Expeditionary Tactical Aircraft — беспилотный экспедиционный тактический самолет авиации морской пехоты), является превращение ранее экспериментального тяжелого дрона Kratos XQ-58A Valkyrie класса LW (Loyal Wingman — «верный ведомый») из демонстратора технологий в полноценный, боеспособный компонент авиационных беспилотных сил морской пехоты США.
Технологическое сердце новой платформы
Суть нового подхода заключается в создании уникального гибрида: планера проверенного беспилотника Valkyrie созданного компанией Kratos и бортового комплекса от Northrop Grumman. В основу системы ложится программное обеспечение для автономного управления с открытой архитектурой под названием Prism, ранее успешно применявшийся на другой перспективной платформе компании — модели пилотируемого БпЛА 437 Vanguard.
Этот гибридный пакет архитектуры беспилотника обеспечивает Valkyrie высокий уровень автономии, позволяя дрону динамически перенацеливаться и эффективно выполнять задачи даже при полной потере связи с оператором или в условиях сильных помех.
Новый беспилотный самолет будет оснащен современными датчиками и системами для выполнения широкого спектра задач: от наземных ударов высокоточным оружием до радиоэлектронной борьбы, создания воздушных ложных целей и ведения тактической разведки — одна и та же базовая платформа сможет адаптироваться под любую оперативную потребность благодаря своим модульным отсекам для полезной нагрузки.
Хотя базовая версия Valkyrie, которая долгое время была экспериментальной платформой ВВС США имела внутренний отсек для вооружения, версия MUX TACAIR уже оптимизирована для несения различного типа авиационных боеприпасов фактически.
Интеграция в экспедиционную структуру сил
Особое внимание уделяется экспедиционной природе новой беспилотной системы. В отличие от других тяжелых дронов класса LW, требовавших развитой инфраструктуры тыловых аэродромов, Valkyrie MUX TACAIR сконфигурирован для взлета и посадки с коротких и необорудованных взлетно-посадочных полос (вероятно версия CTOL — самолет с вертикальным взлетом и посадкой), что позволяет действовать с удаленных островов, передовых оперативных баз или с десантных кораблей.
Беспилотник будет работать в тесной связке с пилотируемыми многоцелевыми истребителями F-35B Корпуса морской пехоты США, выступая в роли «верного ведомого», который берет на себя самые рискованные задачи, тем самым защищая жизни пилотов и многократно расширяя тактические возможности всей авиагруппы.
Контракт, оцениваемый в несколько сотен миллионов долларов и рассчитанный на два года, финансирует быстрое прототипирование и ранние эксперименты, что подчеркивает стремление Корпуса морской пехоты США к максимально ускоренному внедрению технологии.
Ранее, США опубликовали характеристики боевого радиуса перспективных тяжелых дронов YQF-42A и YQF-44A класса Loyal Wingman, предназначенных для интеграции с истребителем 6-го поколения F-47 NGAD.
