Королевские военно-воздушные силы Великобритании инициировали программу создания автономных боевых беспилотников Storm Fighter. Аппараты класса Collaborative Combat Aircraft (CCA) предназначены для совместных действий с истребителями Typhoon, F-35 и перспективным Tempest.
Как пишет The War Zone, проект финансируется в рамках британской программы Defense Investment Plan с участием оборонной корпорации BAE Systems, на который выделено 6,6 миллиарда долларов на ближайшие 4 года. Непосредственно на Storm Fighter направят 406 миллионов долларов.
Запуск Storm Fighter фактически реанимирует британскую программу «верных ведомых» после закрытия проекта Mosquito в 2022 году. Тогда на разработку прототипа выделялось всего 41 миллион долларов на 3 года, чего оказалось недостаточно для реализации технических задач.
Теперь требования к новому тяжелому дрону сместились в сторону удешевления и массового производства. Представитель британских ВВС, на которого ссылается War Zone, подчеркнул, что дрон должен быть дешевым и быстрым в сборке. Если создание аппарата потребует 70% времени и 75% стоимости производства одного F-35, программу свернут.
Функционал беспилотных истребителей будет включать как ударные миссии, так и задачи противовоздушной обороны, включая перехват целей в условиях работы зенитных ракетных комплексов потенциального противника.
Параллельно развивается морская составляющая. В рамках эксперимента Project Vanquish планируется обеспечить взлет и посадку автономных платформ с коротким взлетом на авианосцах типа Queen Elizabeth до конца 2027 года.
Storm Fighter также интегрируют в единую экосистему беспилотников серии Storm, куда уже входят перспективные дроны РЭБ Storm Shroud, Storm Chrome и дрон-камикадзе Storm Fire с дальностью полета 1000 миль.
Формальные тактико-технические требования пока не опубликованы, однако профильное издание Janes сообщает о заинтересованности корпораций BAE Systems и Boeing. Австралийское подразделение Boeing ранее демонстрировало модификацию MQ-28 Ghost Bat с посадочным гаком для британских авианосцев, при этом BAE Systems уже поставляет для него систему управления.
Опираясь на опыт создания экспериментального дрона Taranis, британская корпорация BAE Systems разрабатывает собственные стелс-концепты и сотрудничает с подразделением Skunk Works корпорации Lockheed Martin над адаптивным проектом Vectis.
В тендере также могут участвовать General Atomics с модульной платформой Gambit, Northrop Grumman и Kratos. На текущем этапе Storm Fighter существует преимущественно в виде концепции, и военному ведомству предстоит форсировать работы на фоне активного развития аналогичных беспилотных систем в других государствах.
Ранее стало известно, что командование ВМС США ищет подрядчиков для разработки перспективных беспилотных летательных аппаратов, способных базироваться на авианосцах классов Nimitz и Ford.
