Пока Корпус морской пехоты США прощается с устаревшими штурмовиками AV-8B Harrier II, Испания принимает парадоксальное для эпохи стелс-технологий решение. Мадрид намерен не списывать, а, напротив, пополнить парк этих машин, приобретя у американцев пять подержанных самолетов, что продиктовано не столько любовью к раритетной авиации, сколько жестким политическим вето, наложенным правительством Педро Санчеса на закупку палубных истребителей пятого поколения F-35B.
В настоящее время 9-я эскадрилья морской авиации Испании продолжает эксплуатировать 13 самолетов в версии EAV-8B Harrier II, известных под местным наименованием «Matador» («Матадор»), с борта универсального десантного корабля Juan Carlos I. Машины откровенно ветшают, их ресурс неумолимо подходит к концу, однако амбициозный флот категорически не согласен с перспективой потери палубной авиации.
Министр обороны Маргарита Роблес прямо заявила, что F-35B не входит в число приоритетов ведомства, куда более остро нуждающегося в новых подводных лодках класса S80 и фрегатах F-100. В итоге военно-морские силы оказались зажаты в тисках между аварийным состоянием техники и отсутствием современной альтернативы, что вынуждает любой ценой продлевать жизнь «Харриерам» как минимум до 2032 года.
Техническая поддержка оставшегося парка ложится на плечи компании Airbus, но главной головной болью оставалась нехватка запчастей. Развязать этот узел помогло решение Корпуса морской пехоты США начать массовое списание своих AV-8B.
Американская морская пехота расстается с машиной, которая провела в строю свыше пятидесяти лет — первый AV-8A поступил на вооружение еще в 1971 году. На смену ветерану с подъемным двигателем Rolls-Royce Pegasus, способным взлетать с короткой палубы и зависать в воздухе, приходит истребитель пятого поколения Lockheed Martin F-35B Lightning II.
За эти полвека «Харриер» успел пройти Ирак, Балканы и Афганистан, однако ни боевой опыт, ни экзотическая силовая установка уже не способны компенсировать концептуальную старость платформы.
Испанские военные воспользовались моментом и буквально выкупили пять машин в полной комплектации из числа тех семи-восьми десятков, что еще числятся в строю ВМС США.
Ирония судьбы заключается в том, что примерно через три года Испания рискует остаться последним в мире эксплуатантом самолетов семейства Harrier II. Пока мир стремительно перевооружается незаметными для радаров машинами, «Матадор» готовится к своему последнему, затянувшемуся бою с неизбежным техническим устареванием, держа небо исключительно на политической воле и запасах американских деталей.
Ранее стало известно, что первый истребитель Eurofighter Typhoon, построенный по испанской программе Halcón I, покинул сборочный цех завода компании Airbus Defence and Space и готовится к первому полету, что фиксирует начало поступления в ВВС Испании машин в варианте Tranche 4.
