Командование военно-морских авиационных систем США (NAVAIR) официально сообщило о заключении прямого контракта с британской компанией Leonardo UK (входит в итальянскую Leonardo S.p.A) на поставку сбрасываемых авиационных ловушек BriteCloud класса EAD (Expendable Active Decoy) для для малозаметных истребителей 5-го поколения F-35 Lightning II.
Соглашение предусматривает оснащение самолетов F-35B/C ВМС США активной одноразовой ложной целью BriteCloud 218, получившей в американских ВВС обозначение AN/ALQ-260(V). Решение принято без проведения тендера, что подчеркивает его срочность и стратегическую важность.
Оперативная необходимость оснащения ложными целями
Решение обойти стандартную конкурсную процедуру NAVAIR обосновало уникальностью ситуации и оперативной необходимостью. Ведомство указало, что только Leonardo UK обладает готовой технологией, прошедшей более 14 лет совместных с Пентагоном и Минобороны Великобритании испытаний и интеграции.
Операции палубных F-35B/C ВМС США с авианосцев и десантных кораблей в Тихом океане предполагают столкновение с самыми современными средствами ПВО и ракетами «корабль-воздух». В отличие от ВВС, флотские версии истребителя ограничены в количестве перевозимых «буксируемых» ловушек ALE-70. Малогабаритные BriteCloud позволяют значительно увеличить «боезапас» средств защиты.
По оценкам экспертов, привлечение другого альтернативного поставщика отложило бы программу на недопустимые восемь лет и создало бы критическую уязвимость в условиях быстро развивающегося рынка высокоточного зенитного ракетного вооружения. Контракт структурирован как базовое соглашение на один год с опцией продления и включает поставку неуказанного количества ложных целей, оборудования и сопутствующей поддержки.
Заполнение пробела в обороне F-35
Оперативной причиной для закупки BriteCloud стало признание ограничения в оборонительной архитектуре F-35. Несмотря на малозаметность, продвинутую систему РЭБ ASQ-239 и «буксируемые» ловушки ALE-70 (выстреливается с кормы и имеет для связи волоконно-оптический кабель) от BAE Systems, Lightning II не хватало возможности быстрого и массового применения одноразовых активных помех.
Внедрение BriteCloud добавляет важный сегмент защиты, особенно в сценариях боя высокой интенсивности, когда преимущества малозаметности могут быть снижены массированным применением радаров и противовоздушных ракет. Эта система позволяет отвлечь ракету с радиочастотным наведением, создав более привлекательную ложную цель на безопасном расстоянии от самолета.
Технология проверенной эффективности
Выбранная для F-35 система соответствует компактному варианту BriteCloud 218, специально разработанному для совместимости с американскими устройствами выброса помех AN/ALE-47. Устройство размером 1×2,5×20,3 см является полностью автономным и программируемым.
После сброса, бортовой процессор ловушки анализирует радиолокационные сигналы угрозы и генерирует высокоточный ложный ответ, манипулируя ключевыми параметрами, такими как дальность и скорость, что сбивает с толку даже современные противовоздушные ракеты с продвинутыми алгоритмами самонаведения.
Уверенность ВМС США в технологии подкреплена успешными испытаниями ВВС на истребителях F-16 в 2022 году, после которых последовала официальная рекомендация о принятии на вооружение. Для интеграции на F-35, как сообщается, потребуются лишь минимальные программные обновления без изменений в конструкции планера, что сохранит его стелс-характеристики.
Первые поставки в структуру ВМС могут начаться уже в 2026 году, а ежегодная потребность оценивается в 3000-6000 единиц для обеспечения операций палубной авиации.
Стратегическое значение контракта
Это соглашение знаменует ключевой сдвиг в концепции воздушного боя, где малозаметность более не считается абсолютной защитой. Оснащение F-35 системой BriteCloud превращает его в более устойчивую платформу, сочетающую скрытность, сетевые возможности, бортовые и расходуемые средства РЭБ.
Для Leonardo UK контракт укрепляет позиции компании как ключевого поставщика технологий радиоэлектронной борьбы для авиации НАТО в эпоху, когда превосходство в средствах РЭБ вновь становится решающим фактором. Отдельное решение о возможной интеграции BriteCloud на палубные истребители F/A-18 Super Hornet и EA-18G Growler ожидается примерно в 2027 году.
