26 октября Департамент военно-воздушных сил США (DAF), в своем пресс-релизе, неожиданно заявил о заключении контракта в 694 миллиона долларов с оборонной компанией Lockheed Martin на производство гиперзвуковой ракеты воздушного базирования AGM-183A в рамках программы ARRW отмененной в марте 2023 года.
Согласно публикации DAF, соглашение с Lockheed было заключено еще 29 сентября этого года. Контракт был реализован в рамках закупочной процедуры EWAAC (Enterprise Agile Acquisition Contract of All-Enterprise), которая позволяет разным подразделениям ВВС США и смежным структурам быстро размещать заказы у утвержденных подрядчиков без необходимости каждый раз запускать бюрократический процесс с нуля.
Программа ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon — оружие быстрого реагирования воздушного базирования), в рамках которого в 2021 году была разработана гиперзвуковая ракета AGM-183A столкнулась с чередой провалов на испытаниях и была закрыта ВВС США в марте 2023 года, после того, как при тестировании у изделия не отделился головной планирующий блок.
После закрытия программы ARRW Пентагон направил усилия на создание AHM-4 по программе HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile — гиперзвуковая крылатая ракета воздушного базирования), оснащенной прямоточным воздушно-реактивным двигателем разработки RTX совместно с Northrop Grumman.
Однако, весной 2024 года, AGM-183A опять была испытана на острове Гуам в Тихом океане, показав отличные результаты по точности и живучести, а компания Lockheed Martin убедила военных в перспективности этого гиперзвукового оружия.
Официальное число закупаемых ракет по октябрьскому контракту 2026 года с Lockheed и их точная поштучная стоимость ВВС США не разглашают. Однако, опираясь на экспертные оценки стоимости американского гиперзвукового оружия с ценой 15-18 млн за единицу на этапе начального серийного производства, можно предположить, что ВВС закупят достаточно крупную партию до 50 ракет AGM-183A.
AGM-183A ARRW относится к классу гиперзвукового оружия Boost-Glide (разгонно-планирующее). Главная особенность изделия — отделяемый боевой блок, способный нанести удар на расстоянии в 1600 км от точки пуска.
Внутри обтекателя ARRW скрыт глайдер (планирующий крылатый блок) клиновидной формы. После пуска с воздушного носителя, твердотопливный ракетный ускоритель выводит ракету на большую высоту и разгоняет её до гиперзвуковой скорости, после чего головной обтекатель сбрасывается, и боевой блок отделяется от ускорителя и «опираясь» на плотные слои атмосферы планирует к цели на скорости более 5 Махов.
Главный и пока единственный утвержденный носитель ракеты — стратегический бомбардировщик B-52H Stratofortress. Масса AGM-183A составляет около 3 тонн, а длина превышает 6,5 метров. Именно из-за габаритов и веса обычные тактические истребители типа F-16 или F-35 не могут её нести — для этого требуются тяжелые пилоны стратегических бомбардировщиков.
ВВС США тестировали совместимость гиперзвуковой ракеты с бомбардировщиком B-1B Lancer и рассматривали тяжелый истребитель F-15EX Eagle II также в качестве носителя, однако, так как B-52H способен нести до 4 ракет ARRW — приоритет был отдан именно этой машине.
Таким образом, заключение контракта с Lockheed Martin официально делает США третьей страной в мире, развернувшей собственное серийное гиперзвуковое оружие воздушного базирования наряду с Россией (Х-47М2) и Китаем (KF-21).
Ранее стало известно, что ВВС США рассматривают возможность оснащения перспективных стелс-бомбардировщиков B-21 Raider ракетами воздушного боя.
