На военно-морской базе Гуам военнослужащие 3-й межвидовой (3d Multi-Domain Task Force) оперативной группы Армии США осуществили нестандартный пуск беспилотного аппарата на солнечных батареях Apollo R (Reconnaissance — разведывательный) с помощью аэростата Urban Sky разработанного лос-анджелесской компанией Icarus.
Пуск беспилотника на аэростате состоялся в рамках международных учений Valiant Shield 2026 возглавляемых США на Тихом океане, и, как заявляется на DVIDS (официальный медиа-портал Пентагона), преследовал цель проверить стратосферные сенсорные возможности и расширенные объединённые коммуникационные сети для поддержки концепции CJADC2 (Combined Joint All-Domain Command and Control — комбинированное межвидовое многосферное управление и контроль).
Запуск с расчётом на недели в воздухе
Отмечается, что к испытаниям привлекли личный состав роты Extended Range Sensing and Effects. Это подразделение специализируется на интеграции космических, кибер и радиоэлектронных средств, дальнобойных ударов и информационных операциях.
В ходе эксперимента беспилотный летательный аппарат Apollo R сначала закрепили на микроаэростате Urban Sky, который менее чем за пять минут и силами одного оператора доставил его на рабочую высоту, исключив необходимость во взлётно-посадочной полосе или громоздкой наземной пусковой установке.
После отделения от носителя самолёт перешёл в режим автономного полёта, питаясь исключительно от солнечных панелей на крыле и накапливая энергию для ночных задач.
Apollo R представляет собой аппарат, способный находиться в стратосфере неделями без посадки, удерживая позицию на высотах более 18 300 метров, что выше как большинства погодных явлений, так и эффективного потолка высоты различных боевых платформ от истребителей до противовоздушных ракет.
Компания Icarus, ранее испытавшая Apollo R в пустыне Мохаве, с 2024 года перешла к полностью солнечным автономным полётам и теперь приближается к оперативному развёртыванию беспилотной системы, которая, по замыслу разработчиков, может обеспечивать непрерывное разведывательное покрытие и связь с ультранизкой задержкой над заданным районом.
Альтернатива спутникам и традиционной авиации
Интерес Индо-Тихоокеанского командования США (USINDOPACOM) к столь экзотическому симбиозу аэростата и самолёта вероятно продиктован жёсткой географической реальностью.
Регион охватывает более 100 миллионов квадратных километров океана, островных цепей и оспариваемых морских зон, где любые коммуникационные и наблюдательные военные платформы упираются в фундаментальные ограничения.
Низкоорбитальные спутники дают широкую, но фрагментарную картину: пролетая над точкой примерно раз в полтора часа, они находятся в зоне видимости лишь около десяти минут, после чего связь прерывается.
Кроме этого, для работы со спутником на приёмной стороне нужен специализированный терминал, что критично для малочисленных подразделений американской морской пехоты или сил специального назначения, действующих с удалённых островов без тяжёлого оборудования.
Традиционные самолёты AWACS (ДРЛО) и тяжелые разведывательные дроны класса MALE и HALE типа RQ-4 Global Hawk, обеспечивают устойчивое присутствие, но зависят от топлива и аэродромов и в условиях, когда потенциальный противник целенаправленно может вывести из строя логистическую инфраструктуру, эта зависимость становится критической уязвимостью.
Стратосферный самолет на солнечных батареях вроде Apollo R занимает принципиально иную нишу. По данным разработчиков, аппарат на высоте 20 км способен круглосуточно контролировать зону площадью около 7 500 кв. километров с задержкой сигнала 5-10 миллисекунд, обеспечивая прямую связь без промежуточных спутниковых терминалов.
Спутник же при единичном пролёте охватывает куда больший сектор, но всего на 10 минут, с задержкой в 25-60 миллисекунд и обязательным наличием приёмной станции. Для военных подраздилений, рассредоточенных по островам, разница становится качественной.
Аэростат-носитель как элемент живучести
Ключевой особенностью вышеозначенного нового разведывательного концепта является использование микроаэростата Urban Sky для первоначального набора высоты.
Компания из Денвера, основанная в 2019 году, уже провела более 350 успешных стратосферных полётов и владеет свыше 20 патентами на системы контроля высоты и навигации для своих платформ. Её аэростаты работают в диапазоне от 12 000 до 23 000 метров и способны не просто дрейфовать по ветру, а удерживаться над целевым районом.
По данным производителя, каждый третий не-метеорологический высотный аэростат, запущенный в США в 2023 году, был изготовлен или эксплуатировался именно Urban Sky.
Пуск с аэростата решает сразу несколько задач и позволяет отказаться от уязвимых взлётно-посадочных полос, даёт возможность стартовать с палубы корабля или с неподготовленной полевой площадки и резко сокращает цикл развёртывания.
В сочетании с многонедельной продолжительностью полёта это создаёт распределённую и устойчивую архитектуру наблюдения и связи — ровно то, что нужно планировщикам USINDOPACOM в условиях, когда Китай вкладывает значительные средства в противоспутниковое оружие, системы РЭБ для подавления спутниковых каналов и высокоточные ракеты большой дальности, способные поражать аэродромы и радары, на которые опирается традиционная пилотируемая и беспилотная разведывательная авиация.
Таким образом, гуамский эксперимент стал практическим шагом к валидации CJADC2 — флагманской концепции Пентагона, призванной в реальном времени соединять сенсоры и средства поражения всех видов вооружённых сил и союзников вне зависимости от вида войск.
Способность оперативно поднимать над любой точкой Тихого океана солнечный самолёт-разведчик, месяцами висящий в стратосфере и раздающий связь напрямую подразделениям на земле, может существенно повысить боевую устойчивость американских сил в потенциальном конфликте — и именно поэтому за перипетиями учений Valiant Shield 2026 внимательно наблюдают не только в Вашингтоне, но и в Пекине.
Ранее стало известно, что тяжелый малозаметный ударно-разведывательный беспилотник Boeing MQ-28 Ghost Bat, впервые принял участиях Valiant Shield 26 в качестве «верного ведомого».
