Официальные лица Пентагона и представители профильного комитета Конгресса США вынуждены были признать факт, который еще в начале года пытались опровергнуть: новейшие истребители пятого поколения F-35 Lightning II, сходящие с конвейера для американских вооруженных сил, будут оснащаться не радиолокационными станциями, а балансировочным грузом. По информации изданий Breaking Defense и Air & Space Forces Magazine, эта мера вступает в силу с осени 2026 года.
Суть проблемы кроется в несовместимости поколений и срыве сроков создания новой радиолокационной станции AN/APG-85. Разработанный Northrop Grumman радар на базе нитрида галлия (GaN) требует иной конструкции планера.
Начиная с производственной партии Lot 17, шпангоутная рама в носовой части F-35 была перепроектирована под новую РЛС, однако установить в нее старый, но проверенный AN/APG-81 технически невозможно. В результате конвейер вынужден выпускать истребители с балластом, чтобы сохранить центровку.
Как заявил конгрессмен Роб Уиттман, председатель подкомитета по тактической авиации Комитета по вооружённым силам Палаты представителей, такие самолеты сохранят летную пригодность и смогут использоваться для базовой подготовки летного состава, однако они не будут допущены к выполнению боевых задач. Проблема носит системный характер и затрагивает все три модификации: наземную F-35A, короткого взлета F-35B и палубную F-35C.
Проблема с установкой новых РЛС вызвана задержками в разработке пакета аппаратного и программного обеспечения Technology Refresh 3 (TR-3), который является «фундаментом» для модификации истребителя в версии Block 4. Задержки также связаны с нестабильностью программного обеспечения и трудностями у субподрядчиков (в частности, компании L3Harris, отвечающей за новый центральный процессор ICP).
Примечательно, что кризис производства затронет исключительно внутренние поставки. Все экспортные машины для зарубежных партнеров Lockheed Martin продолжают оснащаться радарами AN/APG-81. Наихудший сценарий развития событий предполагает, что до 229 единиц американских истребителей из партий Lot 17-19 могут быть переданы военным без радиолокационного оборудования.
Это заявление Пентагона фактически опровергает официальные утечки февраля 2026 года, когда представители ВВС США через издание TWZ пытались доказать, что все самолеты поступают в части с полноценными РЛС. Тогда поднимались вопросы структурной совместимости, но военные ссылались на «усиленные меры секретности».
Теперь же руководство программы F-35 вынуждено признать, что разработка новых систем охлаждения и энергоснабжения для AN/APG-85 не успевает за темпами серийного производства, ставя под сомнение сроки реализации масштабной модернизации Block 4.
