Индия заключила с американской компанией General Atomics Aeronautical Systems контракт на аренду двух дополнительных разведывательно-ударных БЛА MQ-9B SeaGuardian для военно-морских сил сроком на 30 месяцев. Согласно информации от The Indian Express стоимость соглашения, подписанного 17 августа 2026 года составляет около 200 млн долларов.
ВМС Индии уже используют два арендованных MQ-9B по модели COCO (Contractor-Owned, Contractor-Operated), при которой аппараты находятся в собственности подрядчика и эксплуатируются его персоналом. Этот контракт неоднократно продлевался.
В сентябре 2024 года один из двух арендованных ВМС MQ-9B потерпел аварию у побережья Ченнаи из-за технической неисправности. К февралю 2025 года компания General Atomics по условиям контракта предоставил замену.
Новая аренда увеличит парк арендованных средневысотных беспилотников класса MALE до четырёх единиц до момента получения Индией крупной партии разведывательно-ударных дронов, заказанных еще в 2024 году.
15 октября 2024 года Индия подписала контракт с правительством США на поставку 31 MQ-9B Sky Guardian и SeaGuardian, которые планируется распределить между тремя видами вооружённых сил: ВМС получат 15 аппаратов, сухопутные войска и ВВС — по 8 единиц. Начало поставок запланировано на 2029 год.
В уведомлении Госдепартамента США о планируемой иностранной военной продаже, общая стоимость пакета для Индии оценивалась почти в 4 млрд долларов. В комплектацию входят 170 ракет AGM-114R Hellfire, 310 управляемых авиабомб GBU-39B/B Laser Small Diameter Bombs, а также гидроакустические буи AN/SSQ-62F, AN/SSQ-53G и AN/SSQ-36 для противолодочных задач.
Какие именно компоненты выбрала Индия, не уточняется. Два арендованных аппарата будут иметь конфигурацию, аналогичную заказанным.
Также был подписан контракт с General Atomics Global India Pvt Ltd на логистическое обеспечение эксплуатационных характеристик всех 31 единиц БЛА с созданием мощностей для ремонта и технического обслуживания уровня MRO на территории Индии.
Следует отметить, что в декабре 2024 года ВМС вывели из эксплуатации БЛА Searcher MkII после 22 лет службы, а в последние годы беспилотный индийский флот пополнился двумя израильскими Hermes 900 (производятся в Индии компанией Adani Defence как Drishti 10 Starliner).
Также сообщалось о планах заказа четырёх индийских дронов DRDO TAPAS (контракт пока не заключён) и планируется принятие на вооружение также израильских Heron.
Аренда дополнительных MQ-9B продолжает курс ВМС Индии на усиление возможностей морской разведки и наблюдения на основе беспилотных систем для поддержки парка противолодочных самолетов P-8I Neptune.
Ранее стало известно, что компания General Atomics испытывает первый дрон дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО) на базе MQ-9B с низким эксплуатационным бюджетом.
