Мир военной разведывательной авиации стоит на пороге смены парадигмы. Компания General Atomics, известная своими ударными дронами, приступила к летным испытаниям аппарата, способного радикально изменить расстановку сил в области дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО). Как заявляется в пресс-релизе компании, на тяжелый средневысотный БпЛА MQ-9B с большой продолжительностью полета, впервые в истории интегрировали полноценный радарный комплекс, превратив утилитарный беспилотник в стратегический командный пункт без экипажа на борту.
В число модификаций MQ-9B входят SkyGuardian и SeaGuardian, британский вариант MQ-9B, известный как Protector, а также новая конфигурация MQ-9B STOL (Short Takeoff and Landing), которая в настоящее время разрабатывается для авианосцев.
Оснащение РЛС LoyalEye
Ключевым элементом новинки стала радиолокационная станция (РЛС) LoyalEye шведской компании Saab. В отличие от традиционных самолетов AWACS (Airborne Warning and Control System или ДРЛО) с характерным вращающимся «грибом» над фюзеляжем, конструкторы пошли по модульному пути.
Антенна LoyalEye выполнена в виде двух неподвижных блоков, разнесенных в подвесные контейнеры под крылом. Такое решение не только упрощает производство и обслуживание, но и позволяет оперативно перенастраивать борт на различные задачи: от разведки и морского патрулирования до целеуказания при ударах по земле и воздушным целям.
Каждый из двух неподвижных контейнеров с активной фазированной антенной решеткой обеспечивает сектор обзора примерно в 180 градусов (одна смотрит влево, другая — вправо). Работая синхронно, эти два блока дают операторам полную круговую картину вокруг беспилотника.
Переход от публичного анонса до первого полета занял рекордные 11 месяцев. Для сравнения: разработка даже сравнительно простого пилотируемого самолета ДРЛО Saab 340B AEW с неподвижной антенной потребовала у шведов девяти лет.
Цена вопроса и выносливость
Стремительный интерес к проекту, особенно со стороны ВМС, продиктован сухими цифрами финансовых затрат и тактико-технических характеристик. Ценовой разрыв между пилотируемыми комплексами и новым дроном дальнего радиолокационного обнаружения — выглядит колоссальным.
Как отмечает авиационный эксперт Алексей Захаров, стоимость самого дешевого современного пилотируемого ДРЛО, того же Saab 340AEW, колеблется в районе 170 млн долларов. Более продвинутые E-2D Hawkeye обходятся в 230 млн, а новейшие Saab GlobalEye и E-7 Wedgetail перешагнули рубеж в 670 и 725 млн соответственно. На этом фоне оценочная цена MQ-9B LoyalEye в диапазоне от 60 до 80 млн долларов выглядит демпинговой.
Помимо закупочной цены, критически важны эксплуатационные расходы. Годовое содержание тактического палубного самолета ДРЛО E-2D при налете около 400 часов приближается к 12 миллионам долларов.
Для MQ-9B этот показатель укладывается в скромные 3-3,5 миллиона. Даже с учетом добавления затрат на обслуживание сложного радиоэлектронного оборудования, беспилотный разведчик оказывается как минимум вдвое экономичнее пилотируемых машин.
При этом экономия никак не сказывается на боевой эффективности: под управлением операторов с земли, MQ-9B способен барражировать в воздухе до сорока часов, тогда как предел для пилотируемого E-2D составляет лишь восемь часов (или двенадцать с дозаправкой).
Перспективы реализации концепции дронов ДРЛО
Нахождение операторов на земле открывает доступ к более производительной вычислительной технике без ограничений по массе и энергопотреблению. По оценкам экспертов, новая система сможет выполнять до 80-90% задач, возложенных сегодня на тяжелые «летающие штабы», такие как Е-3 Sentry и Е-7 Wedgetail.
Эшелон полета MQ-9B с РЛС LoyalEye в 12 тысяч метров и колоссальная продолжительность патрулирования позволяют обеспечить непрерывное радиолокационное поле в стратегически важных акваториях — от сопровождения авианосных ударных групп до контроля судоходства в Красном море и мониторинга арктических широт. Аппарат также видится эффективным инструментом в борьбе с роями ударных дронов и крылатых ракет.
Особый интерес к платформе проявляет Лондон. Британские авианосцы типа Queen Elizabeth лишены катапульт и аэрофинишеров, из-за чего не могут нести полноценные E-2 Hawkeye и вынуждены довольствоваться вертолетами ДРЛО Merlin HM2 Crowsnest. Переход на вариант MQ-9B STOL с укороченным взлетом и посадкой выглядит для Королевского флота реальной альтернативой.
Беспилотник, работающий с палубы, будет поднимать антенну на высоту 12 км против 4,5 км у вертолета. Это геометрически увеличивает радиогоризонт, позволяя обнаруживать истребители на дальности около 200 км, что радикально повышает ситуационную осведомленность авианосной ударной группы.
Учитывая рекордные сроки реализации проекта, основанные на контейнерной архитектуре и беспилотном управлении, мировой рынок тяжелых дронов класса MALE ждет волна подражаний.
Для российской оборонной промышленности концепция конвертации тяжелого беспилотника типа «Орион» («Иноходец») в носитель мощной РЛС может стать актуальным и экономически оправданным асимметричным ответом на разработки General Atomics.
