Соединенные Штаты осуществляют массированную переброску авиации на Ближний Восток, которая по своим масштабам напоминает подготовку к полномасштабной воздушной операции. По данным западных военных источников, Пентагон разворачивает в регионе 36 единиц дополнительных истребителей F-16, 24 единицы из которых представляют собой модификацию F-16CJ Wild Weasel, которая создана для прорыва противовоздушной обороны, что еще раз подтверждает разговоры о подготовке Вашингтона к боевой операции против Тегерана.
Известно, что кроме F-16, включая вариант Wild Weasel, на американские базы на Ближнем Востоке переброшены не менее 18 истребителей пятого поколения F-35A и 12 единиц стелс-истребителей F-22 Raptor при поддержке многочисленных топливозаправщиков KC-135 Stratotanker и KC-46 Pegasus, что указывает на дальний характер перелета и готовность к длительному патрулированию.
Наблюдатели отмечают, что подобное радикальное увеличение авиационной ударной группировки, синхронизированное с выдвижением дополнительной авианосной ударной группы USS Gerald R. Ford (CVN-78) из Карибского бассейна в дополнение к уже действующему в регионе USS Abraham Lincoln, — практически не оставляет пространства для маневра Ирану.
Эксперты обращают внимание, что предыдущий раз переброску F-22 на Ближний Восток фиксировали непосредственно перед операцией «Полуночный молот» (Midnight Hammer) в июне 2025 года, когда ВВС США нанесли удары по ядерным объектам Исламской Республики.
Наибольший интерес в текущем развертывании вызывают истребители-охотники на ПВО F-16CJ Wild Weasel. Данная версия известного истребителя Fighting Falcon предназначена не столько для завоевания превосходства в воздухе, сколько для решения задачи подавления систем противовоздушной обороны противника.
Ключевым элементом оснащения Wild Weasel являются подвесные контейнеры целеуказания AN/ASQ-213 HTS (HARM Targeting System). Эта система способна в пассивном режиме обнаруживать излучение радаров противника, пеленговать их и передавать целеуказание на противорадиолокационные ракеты AGM-88 HARM и их более совершенные модификации AGM-88E AARGM которые входят в номенклатуру вооружения F-16CJ.
Дополнительно F-16CJ несут контейнеры радиоэлектронной борьбы AN/ALQ-184 для создания активных помех, призванных ослепить РЛС подсвета и наведения зенитно-ракетных комплексов.
Истребитель F-16CJ Block 50/52 Wild Weasel поступил на вооружение ВВС США в середине 1990-х годов для замены устаревших F-4G Advanced Wild Weasel и остается основным самолетом подавления ПВО (SEAD) американской тактической авиации, выполняя функции, которые в будущем планируется передать истребителю 5-го поколения F-35.
Точное число постоянно действующих Wild Weasel варьируется, но по состоянию на 2025 год, на вооружении строевых авиационных подразделений США (включая резерв Национальной гвардии) находится около 80-90 самолетов в конфигурации, позволяющей нести контейнеры AN/ASQ-213 и выполнять задачи SEAD в полном объеме.
