Американская компания Castelion, основанная бывшими сотрудниками SpaceX, объявила о привлечении финансирования в размере 1 млрд долларов для запуска серийного производства гиперзвуковой ракеты Blackbeard. Одновременно с этим компания впервые продемонстрировала обновленный облик изделия, которое ранее показывалось в виде прототипа с обычным цилиндрическим корпусом и без первой стартовой ступени.
В новой конфигурации головная часть ракеты получила клиновидную форму и также модернизированный ускоритель первой ступени. Как пишут профильные издания, Blackbeard представляет собой систему с ускорителем и гиперзвуковым планером, не имеющим собственной силовой установки. Ускоритель разгоняет планер до необходимой скорости и поднимает на требуемую высоту, после чего планер отделяется и направляется к цели.
Точные характеристики Blackbeard не раскрываются, однако известно, что ракета должна обеспечить 80% возможностей баллистической ракеты PrSM Increment 4. Учитывая, что PrSM в четвертой модификации имеет дальность 800-1000 км, можно предположить, что Blackbeard получит показатель диапазона дальности примерно в 600-800 км с массой боевой части в 43 кг. Особенностью изделия должна стать относительно невысокая стоимость — несколько сотен тысяч долларов за единицу.
Главный смысл гиперзвуковой ракеты Blackbeard от стартапа Castelion заключается в радикальном удешевлении и превращении гиперзвукового оружия из штучного инструмента в массовый расходный материал войны. Ракету можно запускать практически с любого стандартного носителя. Чтобы сделать ракету компактной и легкой, вес боевой части урезали всего до 43 кг, что вдвое меньше, чем у обычного реактивного снаряда GMLRS, однако высокая кинетическая энергия гиперзвука компенсирует этот дефицит при ударах по укрепленным объектам.
Ракета предназначена для применения с обновленных наземных пусковых установок HIMARS и в перспективе — с истребителей F/A-18. В феврале 2026 года ВМС США выдали контракт на сумму 49,9 млн долларов на интеграцию Blackbeard на палубные истребители F/A-18E/F Super Hornet. Также планируется размещение ракет в контейнерах на беспилотных кораблях.
Ключевым элементом стратегии Castelion является акцент на промышленном масштабировании производства. Компания самостоятельно разворачивает производственный комплекс Project Ranger в штате Нью-Мексико.
По данным Пентагона, после завершения испытаний предусмотрено заключение двухлетнего контракта на закупку минимум 500 ракет Blackbeard ежегодно с возможностью расширения производства в течении последующих пяти лет. В перспективе рассматривается приобретение более 12 000 единиц.
Разработка Blackbeard ведется с 2022 года, а поступление в войска США запланировано на 2027 год. В 2025 году, эта ракета в сухопутном варианте GL (Ground Launched) была испытана с новых наземных пятиосных пусковых установок HIMARS.
