Европейский производитель ракетных систем MBDA официально подтвердил начало первых испытаний новой малогабаритной крылатой ракеты SPEAR 3 (Select Precision Effects At Range — «высокоточный удар на расстоянии») класса «воздух-поверхность» с борта британского истребителя пятого поколения F-35B Lightning II.
Отмечается, что испытания прошли на военно-морской авиабазе Патуксент-Ривер в штате Мэриленд. За штурвалом самолёта Lockheed Martin находился лётчик-испытатель британского флота, а под крылом истребителя было размещено четыре перспективных боеприпаса SPEAR 3.
Этот полёт состоялся с опозданием на четыре года относительно первоначальных планов: ранее программа интеграции SPEAR 3 с версией палубного истребителя 5-го поколения F-35B (с укороченным взлетом и вертикальной посадкой) столкнулась с чередой технических неполадок, потребовавших от инженеров MBDA и Lockheed Martin пересмотра ряда конструктивных решений.
Главная интрига программы испытаний SPEAR третей версии кроется в сохранении малозаметности носителя: после завершения полного цикла интеграции, F-35B сможет нести до восьми ракет таких ракет, расположенных во внутренних отсеках вооружения, что критически важно для незаметности истребителя.
Согласно заявлению MBDA, эта ракета способна поражать широкий спектр целей на дальности до 100 километров, что делает SPEAR 3 основным инструментом для ударов в так называемой «зоне запрета доступа». В отличие от более тяжёлых ракет, малогабаритные размеры ракеты позволяют за один заход атаковать множество разрозненных объектов.
Предстоящие тестовые испытания должны подтвердить безопасность отделения ракеты от носителя на сверхзвуковых скоростях. Ожидается, что эскадрильи F-35B Королевских ВВС и ВМС, действующие с авианосцев типа Queen Elizabeth, получат новую ракету в свою номенклатуру вооружения на рубеже 2028-2029 годов.
На данный момент, палубный истребитель F-35B вообще не имеет ракеты класса «воздух-поверхность» для внутренних отсеков вооружения. Из-за подъемного вентилятора вертикального взлета, внутренние отсеки F-35B короче чем у F-35A и F-35C (длина 3,8 м против 4,2 м). Из-за этого тяжелые крылатые ракеты типа JSM (Joint Strike Missile) не помещаются внутрь этой модификации без потери малозаметности (стелс-режима).
Норвежская ракета JSM изначально разрабатывалась с учетом сохранения стелс-характеристик F-35 и подходит по габаритам для размещения во внутренних отсеках модификаций F-35A (базовая, сухопутная) и F-35C (палубная). Эти модификации способны нести две такие ракеты внутри пилонов (по одной в каждом отсеке).
Таким образом, с принятием на вооружение SPEAR 3, Великобритания станет первой страной-оператором варианта F-35B, который получил в номенклатуру вооружения высокоточное оружие для внутренних подвесок класса «воздух-поверхность».
В мае 2026 года стало известно, что Германия станет пятым в мире оператором крылатых ракет JSM для версии истребителя F-35A, поставки которого в страну начнутся в конце 2026 года.
