Командование ВМС США отправила авианосец “Джеральд Форд” с эсминцами “Томас Хаднер”, “Ремейдж” и “МакФол”, а также с крейсером “Норманди”, к берегам Государства Израиль, для поддержки военной операции ЦАХАЛ в Секторе Газа. Все американские корабли сейчас находятся в Средиземном море с различными миссиями и из них уже сейчас сформирован ударный военно-морской “кулак”. В ближайшую неделю у берегов Израиля, палестинского Сектора Газа и Ливана, могут появиться четыре носителя ракет «Томагавк» со среднем радиусом поражения в 1300 км и общим количеством единого залпа до 110 крылатых ракет и авианосец с двумя эскадрильями многоцелевых истребителей-бомбандировщиков.
Нужно отметить, что Шестой флот США, который базируется в Средиземном море со штабом в итальянском Неаполе, не имеет в своем составе авианосцев. Поэтому Пентагон направил к берегам Израиля авианосец Второго северо-атлантического флота, который сопровождают корабли Шестого средиземноморского флота.
Авианосец “Джеральд Форд” (USS Gerald R. Ford) с бортовым номером CVN-78, был заложен на верфи Ньюпорт-Ньюс штата Вирджиния в 2005 году. Его стоимость строительства, обошлась Пентагону в 12,8 миллиардов долларов. Еще 4,7 миллиарда долларов США потратили на разработку нового авианесущего корабля, который является 11-м действующим авианосцем США и первым авианосцем класса USS Gerald R. Ford. Все остальные 10 американских атомных авианосцев относятся к классу “Нимиц”.
В октябре 2013 года, авианосец “Джеральд Форд” был спущен на воду, а в 2017 году вошел в состав Второго флота США в Северной Атлантике, сменив на посту авианосец “Энтерпрайз” (борт CVN-65), который был списан в 2012 году.
Авианосец “Джеральд Форд” имеет полное водоизмещение в 112 тысяч тонн с длинной в 337 метров и шириной в 78 метров. Экипаж авианесущего корабля составляет 2700 человек, из которых 2480 человек являются членами авиагруппы. Размер авиационной палубы корабля равен 333 метра в длину и 78 метров в ширину.
Авианосец способен брать на борт до 90 единиц вертолетов и боевых самолетов. Максимальная загруженность многоцелевыми истребителями у авианосца “Джеральд Форд” составляет 48 единиц в четырех эскадрильях. На деле, любой авианосец США в составе ударной группировки, несет на борту только одну (12 единиц) или редко — две эскадрильи истребителей.
Боевая авиация “Джеральд Форд” представлена палубными истребителями-бомбардировщиками четвертого поколения F/A-18 Hornet, а также многоцелевыми истребителями-бомбардировщиками пятого поколения F-35С. “Джеральд Форд” стал четвертым авианосцем ВМС США, на котором размещается палубный вариант истребителя F-35С.
Модификация F-35C не имеет возможности укороченного взлета и вертикальной посадки, как в случае с вариантом F-35B для десантных кораблей США. F-35C садится и взлетает с палубы авианосца с помощь крючка и специальной катапульты соответственно. Для этого типа истребителя нужно модернизировать палубу авианосца.
Остальная численность авиации авианосца приходится на многоцелевые вертолеты Sikorsky SH-60 Sea Hawk, противолодочные SH-60F Ocean Hawk, палубные поисково-спасательные HH-60H Seahawk и тяжелые десантно-транспортные Sikorsky CH-53 Sea Stallion. Также, на авианосце базируется две единицы винтовых палубных самолётов дальнего радиолокационного обнаружения Grumman E-2 Hawkeye.
На авианосце установлено 2 единицы атомных реакторов A1B, способных развивать скорость до 30 узлов (56 км/ч). Автономность плавания “Джеральд Форд” составляет 4 месяца.
Вооружение авианосца “Джеральд Форд” представлено морскими зенитными управляемыми ракетами RIM-162 ESSM с дальностью действия до 50 км, а также корабельными зенитно-ракетными комплексами малой дальности RIM-116, которые поражают аэродинамические цели на расстоянии в 10 км. Также, на авианосце размещены 20-мм корабельные зенитные артиллерийские комплексы Mark 15 Phalanx CIWS, способные поражать сверхзвуковые цели на расстоянии в 1,447 км и высоте до 1,5 километра.
