На фоне напряжённой атмосферы в Карибском бассейне произошла новая демонстрация военной силы, направленная на правительство Николаса Мадуро. Данные систем онлайн-отслеживания полётов, на которые ссылается издание TWZ зафиксировали, что 9 декабря пара палубных истребителей ВМС США F/A-18 Super Hornet с позывными Rhino 11 и Rhino 12 проникла вглубь Венесуэльского залива, оставаясь в его центральной части около сорока минут при бездействии ПВО со стороны Венесуэлы.
Этот относительно небольшой залив, с трёх сторон окружённый территорией Венесуэлы, уже был ареной разведывательных полётов США, направленных на изучение венесуэльской противовоздушной обороны. Однако нынешний инцидент рассматривается аналитиками как прямая и намеренная эскалация в рамках продолжающейся несколько месяцев кампании администрации Дональда Трампа по оказанию максимального давления на Каракас.
Проверка реакции или разведка боем?
Самолёты, судя по всему, действовали в международном воздушном пространстве, хотя Венесуэла исторически заявляет права на весь залив как на свои внутренние воды. Помимо двух Super Hornet, к северу от залива были замечены два самолёта радиоэлектронной борьбы EA-18G Growler, а также беспилотник MQ-4C Triton, осуществлявший разведку у венесуэльского побережья. Факт передачи ими своих опознавательных сигналов расценивается экспертами как намеренный — Вашингтон хотел, чтобы его заметили.
Эти самолеты, вероятно, взлетели с палубы атомного авианосец USS Gerald R. Ford, который уже месяц действует в регионе. Южное командование ВС США (SOUTHCOM) ранее публиковало фотографии такого типа истребителей на палубе авианосца, а также отмечало их присутствие на авиабазе в Пуэрто-Рико.
Этот инцидент с пролетом над Венесуэльским заливом выходит за рамки простой демонстрации флага. Сочетание ударных F/A-18 и самолётов РЭБ EA-18G, способных подавлять системы ПВО, в точности соответствует стандартному пакету сил палубной тактической авиации для проведения реальных боевых ударов.
Growler, действуя на удалении, могли бы прикрывать Super Hornet при прорыве к целям на территории Венесуэлы. Это подчёркивает, что полёты были не только политическим сигналом, но и полноценной разведкой боем, проверкой реакции венесуэльских систем защиты.
Gerald R. Ford.
Стратегический район нефтедобычи
Стратегическое значение района полётов сложно переоценить. К югу от залива находится озеро-лагуна Маракайбо — сердце венесуэльской нефтедобычи, где расположены ключевые месторождения и нефтеперерабатывающие заводы. Именно нефтяная инфраструктура, по мнению обозревателей, может стать первоочередной целью в случае эскалации.
Активность американской авиации в этом районе не нова: в конце ноября здесь уже отмечались пролёты Super Hornet, сопровождаемые разведчиком RC-135W Rivet Joint, а ранее — стратегических бомбардировщиков B-52. Но нынешняя комбинация выглядит наиболее приближённой к боевой.
Репетиция вторжения
Официальный комментарий Вашингтона, данный прессе после пролетов F/A-18, был сдержаны: полёты названы обычными учебными миссиями в рамках учений, которые также служат проверкой венесуэльских сенсоров и реакции. Однако этот формальный ответ скрывает более широкий контекст — с августа присутствие американских войск в Карибском бассейне было значительно усилено и сейчас оценивается примерно в 15 тысяч человек.
Эти силы задействованы в рамках Operation Southern Spear («Операция Южное Копьё») по борьбе с наркоторговлей, в которой администрация США напрямую обвиняет Николаса Мадуро и так называемый «Картель Солнц». Уже совершаются удары по катерам, подозреваемым в контрабанде наркотиков, а ЦРУ с одобрения Трампа, ведёт на территории Венесуэлы тайные операции.
Заявления самого президента США добавляют масла в огонь. Отвечая на вопросы о судьбе Мадуро, он заявил, что дни того «сочтены», отказавшись исключить возможность наземного вторжения или иных военных действий.
На фоне таких заявлений учебные полёты палубных истребителей вблизи жизненно важных объектов выглядят откровенной репетицией. Более того, появились данные о возможной переброске дополнительных самолётов РЭБ EA-18G с базы в штате Вашингтон в Пуэрто-Рико. Развёртывание наземных Growler, помимо палубных, не типично для простой демонстрации силы, но критически важно для обеспечения реальных боевых операций.
Таким образом, сорокаминутный полёт двух Super Hornet в небе над Венесуэльским заливом стал ярким маркером новой, более опасной фазы конфронтации.
Кампания давления на Венесуэлу со стороны США эволюционирует от санкций и дипломатической изоляции к прямому и регулярному испытанию военных возможностей правительства Мадуро на его собственных границах. Риски случайного или преднамеренного инцидента, который может спровоцировать открытый конфликт, растут с каждым таким вылетом, несмотря на готовность Каракаса к масштабному вторжению.
