Американская компания X-Bow Systems из Нью-Мексико официально представила свою новую разработку — ракету-перехватчик Buckler, предназначенную для противодействия беспилотникам 3-й группы (по классификации Пентагона). Ключевой характеристикой изделия является заявленная цена менее 100 000 долларов за единицу. Согласно PR Newswire, противовоздушный боеприпас был показан на Международном авиасалоне Фарнборо в Великобритании в виде цифровой графики и видеоматериалов испытаний.
Разработка нацелена на поражение наиболее массовых угроз, к которым относят аппараты весом до 599 кг (3-я группа). Типичным представителем этой категории выступает иранский дрон Shahed-136. По оценкам разработчиков, сложившаяся практика перехвата дешевых беспилотников зенитными ракетами стоимостью в миллион долларов и выше ведет к экономическому истощению оборонных бюджетов при отражении массированных налетов.
Основатель и генеральный директор X-Bow Джейсон Хандли заявил, что Buckler уже совершил успешный испытательный полет, подтвердив заложенные технические характеристики. Ставка компании сделана на полный отказ от критических компонентов ракеты применительно к внешним поставщикам — X-Bow самостоятельно изготавливает планер, твердотопливный ракетный двигатель и топливо для него.
Такой подход должен обойти главное узкое место американской оборонной промышленности — дефицит производителей твердотопливных ускорителей, который ранее в Пентагоне оценивали как проблему, требующую для решения от 5 до 10 лет. X-Bow (произносится как Crossbow) производит твердотопливные ракетные двигатели для американских суборбитальных ракет-носителей.
Для выпуска двигателей компания развернула производственную систему «Ракетная фабрика в коробке» (Rocket Factory in a Box), сертифицированную Исследовательской лабораторией ВВС США. Отмечается, что это решение позволяет быстро масштабировать выпуск продукции в полевых условиях. Помимо успешного свободного полета, были проведены стендовые огневые испытания двигателя и системы зажигания, что выводит проект за рамки концептуальной стадии.
Название Buckler отсылает к небольшому круглому щиту средневековых пехотинцев, что подчеркивает утилитарную тактическую роль перехватчика как средства ближней обороны от роевых угроз.
Следующий показ бюджетного перехватчика запланирован на симпозиуме по космической и противоракетной обороне в Хантсвилле, штат Алабама. X-Bow позиционирует Buckler как ответ на запрос США и союзников на доступные и масштабируемые средства перехвата, подкрепленный реальным производственным потенциалом, а не только проектными декларациями.
Переход к выпуску недорогих противовоздушных перехватчиков подтвердила и компания Lockheed Martin, анонсировав на Международном авиасалоне в Фарнборо разработку новой дешёвой версии противовоздушной ракеты для комплекса Patriot под названием PAC-3 ACE.
