По заявлению Североамериканского командования аэрокосмической обороны (NORAD), с 18 по 26 октября 2026 года, на авиабазе Эрексон (Eareckson Air Station) расположенной на острове Шемья (Shemya), были развернуты многоцелевые истребители F-16 Fighting Falcon ВВС США, в рамках оперативной операции Noble Defender. Как отмечается в пресс-релизе NORAD от 30 октября, целью развертывания являлось задействования этих машин в масштабных военно-воздушных учениях Noble Eagle с участием ВВС Канады.
Это первое развертывание истребителей США на авиабазе острова Шемья в режиме боевого дежурства с начала 1990-х годов. Авиабаза находится в 450 км от российского острова Беринга (Командорские острова) и в 740 км от Камчатки. Остров Шемья принадлежит США и административно входит в состав штата Аляска (неинкорпорированный боро Западные Алеутские острова).
Подробности учений Noble Eagle
Согласно пресс-релизу NORAD, истребители F-16 развернутые на авиабазе Эрексон приняли участие в военно-воздушных учениях с самолётами в двух авиабаз Аляски и одной канадской базы, а официальной целью учений заявляется «поддержка операций по суверенитету на севере и скоординированный двунациональный ответ».
В Noble Eagle были задействованы два истребителя F-16 Fighting Falcon и один F-35 Lightning II с авиабазы Эйлсон, самолет ДРЛОиУ E-3 Sentry с объединённой базы Элмендорф-Ричардсон, истребители CF-18 Hornet Королевских ВВС Канады из Колд-Лейк, а также несколько KC-135 Stratotanker и CC-150 Polaris для дозаправки в воздухе и HC-130 Combat King II, обеспечивающий поисково-спасательные операции.
Хотя NORAD и публикует количество истребителей и самолетов поддержки, задействованных в учениях Noble Eagle, однако обходит вниманием число F-16 развернутых непосредственно на авиабазе Эрексон острова Шемья.
Отмечается, что во время миссии 25 октября, F-16 с авиабазы Эрексон обеспечивали прикрытие южной части театра военных действий, в то время как F-35 пятого поколения и дополнительные F-16 с Эйлсона действовали на северо-западе, а CF-18 Королевских ВВС Канады прикрывали северные подходы.
Заявляется, что совместная операция продемонстрировала способность NORAD быстро создавать, позиционировать и синхронизировать надёжный комплекс сил для защиты Северной Америки.
Если перевести достаточно туманные формулировки пресс-релиза Северного командования США в конкретный контекст, то F-16 c острова Шемья обеспечивали круглосуточное дежурство по перехвату любых воздушных целей, которые могли приблизиться к границам США со стороны России и прикрывали гигантский радар Cobra Dane в северной части Тихого океана, на фоне активности ТОФ РФ в этом районе и тестового пуска межконтинентальной ракеты с российской подлодки «Суворов» в Охотском море.
Авиабаза Эрексон находится примерно в 2575 км от авиабазы Эйлсон и в 4185 км от Колд-Лейк, что подчёркивает масштаб, с которым командование NORAD синхронизировало свои силы.
Значение для NORAD авиабазы Эрексон в Беринговом море
До 1943 года маленький безлесный остров Шемья с длиной в 4,5 км был необитаем. Всё изменилось, когда японские войска захватили соседние алеутские острова Атту и Киска. В мае 1943 года военные инженеры США высадились на Шемье почти сразу после освобождения острова Атту. Остров имел уникальное преимущество перед соседями имея плоский рельеф местности, что позволяло построить длинную взлетно-посадочную полосу.
В условиях постоянных штормов, ледяных туманов и шквалистого ветра до 150 км/ч американские строительные батальоны (Seabees) в сжатые сроки возвели полосу длиной 3000 метров. После строительства аэродрома, с острова начали взлетать тяжелые бомбардировщики B-24 Liberator, которые атаковали японские базы на Курильских островах.
После победы над Японией базу хотели закрыть, но началось противостояние с СССР. Географическое положение объекта сделало эту авиабазу критически важной: остров находился прямо на фланге советского Дальнего Востока, Камчатки и Чукотки.
База Шемья официально закрепленная за ВВС США в 1947 году превратилась в сверхсекретный центр радиоэлектронной и видовой разведки с развертыванием разведовательных самолетов RC-135.
Главной задачей Шемьи стало наблюдение за советским ракетным полигоном Кура на Камчатке, куда СССР запускал свои межконтинентальные баллистические ракеты (МБР) из Плесецка и Тюра-Тама (Байконура).
В 1977 году на острове построили гигантский радар AN/FPS-108 Cobra Dane высотой с 12-этажный дом. Этот радар мог «видеть» на 3200 км вглубь советской территории, отслеживая траектории головных частей ракет, определяя их параметры и собирая телеметрию советских испытаний.
На пике Холодной войны на острове постоянно размещалось до 1500 военных и гражданских специалистов США, для которых построили полноценный городок. Из-за изоляции и тяжелого климата американские военные называли остров «Скалой».
В 1993 году базу переименовали в Eareckson Air Station в честь полковника Уильяма Эрексона, а уже 1 июля 1994 года ВВС США официально прекратили её активную военную эксплуатацию и вывели постоянный гарнизон.
В начале 1990-х годов Вашингтон и Москва подписали договоры о сокращении вооружений (СНВ). Напряженность упала, интенсивность испытаний ракет на Камчатке резко снизилась, а полеты советской стратегической авиации у берегов Аляски временно прекратились.
К концу 1990-х годов военные спутники оптической и радиоэлектронной разведки вышли на новый уровень. Значительную часть работы по перехвату сигналов и отслеживанию пусков, которую раньше делали самолеты-разведчики с Шемьи, взяли на себя космические аппараты. После формального закрытия авиабазы, Пентагон перевел объект в разряд «обслуживаемых подрядчиками».
Сегодня на острове находится всего около 60-80 гражданских специалистов обслуживающих радар Cobra Dane, который интегрирован в общую систему ПРО США для перехвата потенциальных ракет со стороны КНДР или Китая, а также поддерживающих взлетно-посадочную полосу в боевой готовности для принятия тактической авиации США.
