В Пентагоне высоко оценили эффективность применения недорогих беспилотников-перехватчиков Surveyor, которые уже активно используются для защиты от массированных налетов иранских дронов-камикадзе типа Shahed-136 в регионе стран Персидского залива.
В ходе недавних слушаний в Конгрессе министр Армии США Дэниел Дрисколл (отвечает за все вопросы, связанные с сухопутными войсками) отдельно отметил систему Merops с дронами-перехватчиками Surveyor, которая разработана калифорнийской компанией Project Eagle и является венчурным проектом бывшего гендиректора Google Эрика Шмидта.
Система Merops представляет собой полноценный комплекс ПВО ближнего радиуса. В него, помимо самих перехватчиков, входят наземная станция управления, радиолокационные станции для обнаружения целей и пусковые установки, которые могут монтироваться даже на обычные пикапы.
Ключевым аргументом в пользу системы от Project Eagle для поставок на Ближний Восток стала ее экономическая эффективность. В то время как себестоимость иранского «Шахеда» оценивается в диапазоне от 30 до 50 тысяч долларов, цена одного дрона-перехватчика Merops на текущий момент составляет около 15 тысяч долларов.
Более того, по словам министра Дрисколла, при масштабировании производства стоимость единицы может опуститься ниже отметки в 10 тысяч долларов, а потенциально и до 3-5 тысяч. Это позволяет американской стороне вести борьбу на истощение с выгодным для себя «обменным курсом», сбивая дорогостоящие ударные БпЛА относительно дешевыми средствами.
Стоит отметить, что в арсенале Пентагона имеются и более технологичные средства перехвата, например комплекс Coyote от Raytheon, однако его стоимость примерно в десять раз превышает ценник Merops.
Новый подход, реализованный в рамках инициативы компании Project Eagle, предполагает использование для перехвата небольших скоростных беспилотников Surveyor, способных развивать скорость более 280 км/ч. Этого достаточно для перехвата не только тихоходных целей типа «Шахед», но и реактивных дронов на встречном курсе. Перехват осуществляется кинетическим ударом либо подрывом осколочной боевой части в воздухе.
Отдельного упоминания заслуживает скорость, с которой армия США смогла насытить войска новым средством борьбы. По утверждению министра Дрисколла, после обострения ситуации на Ближнем Востоке процесс закупки и поставки 13 тысяч таких перехватчиков занял всего около восьми дней. Этот факт демонстрирует новую реальность современной войны, где способность к массовому и быстрому развертыванию относительно простых и дешевых беспилотных систем играет не менее важную роль, чем наличие высокоточных и сверхдорогих зенитных ракетных комплексов.
