Лондон официально объявил о закупке 12 истребителей пятого поколения F-35A Lightning II в ядерной конфигурации. Эти британские боевые самолеты двойного назначения, закупленные у США, войдут в коллективную систему ядерного сдерживания НАТО. До сих пор Великобритания делала ставку исключительно на палубный вариант F-35B, рассчитанный на укороченный взлёт и вертикальную посадку с авианосцев типа Queen Elizabeth. Однако закупка F-35A означает смену приоритетов: впервые в новейшей истории британские ВВС получат универсальные истребители с возможностью полноценной интеграции в ядерную триаду НАТО.
Возвращение Великобритании в ядерную архитектуру НАТО
Новые F-35A будут размещены на авиабазе Мархэм (RAF Marham), которая станет опорной точкой британского участия в ядерной архитектуре Североатлантического альянса. Таким образом, Великобритания возвращается к роли активного участника ядерного сдерживания в Европе, делая ставку на прямую военную интеграцию в стратегические планы НАТО.
По заявлениям некоторых аналитиков, новые истребители F-35A Lightning II, заказанные Лондоном, будут адаптированы для применения американских управляемых термоядерных авиабомб B61-12. Эти боеприпасы останутся под контролем США и будут обслуживаются и охраняются американским персоналом, а их возможное применение осуществляется по согласованию между Вашингтоном и НАТО — в рамках так называемого механизма “двойного ключа”.
Это радикальное отличие от привычного для Лондона стратегического ядерного сдерживания, построенного на баллистических ракетах Trident II D5, размещённых на подлодках Королевского флота. Сейчас эта морская ядерная составляющая Британии представлена атомными ракетоносцами типа Vanguard, которые в будущем будут заменены новыми субмаринами класса Dreadnought. F-35A с B61-12, в свою очередь, становятся тактическим и гибким компонентом воздушного ядерного сегмента — с возможностью прямого участия в коллективных ядерных действиях Североатлантического альянса.
B61-12 — это современная управляемая термоядерная авиабомба американского производства, предназначенная для тактического применения. Этот боеприпас представляет собой модифицированный вариант более ранних авиабомб семейства B61, но с внедрением GPS-коррекции в дополнение к инерциальной системе наведения, что обеспечивает высокую точность поражения с планированием до 50 км и мощностью в регулируемых пределах от 0,3 до 50 килотонн.
Вторая жизнь старой базы
Как уже было подчеркнуто, британские F-35A будут дислоцироваться на авиабазе Мархэм, где существует инфраструктура для хранения ядерных авиационных боеприпасов.
На базе Мархэм ещё во времена холодной войны размещались британские тактические ядерные авиабомбы WE.177, предназначенные для оснащения многофункциональных истребителей Tornado. Эти авиабомбы были сняты с вооружения в 1998 году. На этом объекте были построены защищённые ангары и встроенные в землю арсеналы хранения, однако их текущее состояние вызывает вопросы. По данным некоторых источников, инфраструктура могла быть демонтирована или полностью засыпана.
Альтернативой Мархэму может стать авиабаза Лейкенхит (RAF Lakenheath), где уже несколько лет ведутся восстановительные работы по подземным ядерным хранилищам, что косвенно указывает на признаки возвращения американского ядерного оружия на территорию Великобритании спустя почти два десятилетия. RAF Lakenheath — это британская база в графстве Суффолк, на которой постоянно размещены подразделения ВВС США (United States Air Force in Europe — USAFE).
Альянс усиливает тактические ядерные силы
На фоне усиления конфронтации с Россией, альянс активно расширяет количество стран, способных выполнять воздушные операции с применением тактического ядерного оружия “воздух-земля”.
30 мая 2024 года Нидерланды официально ввели в ядерную боевую готовность свои F-35A, а после, в структуру DCA (Dual-Capable Aircraft) вошли истребители Бельгии, Германии, Италии и теперь Великобритании.
Польша также заявила о намерении присоединиться к этой программе развертывания боевых самолетов тактической авиации двойного назначения. Германия, выбравшая F-35A прежде всего из-за его совместимости с B61-12, пока не получила ни одного истребителя, но уже готовится к ядерной роли.
Ранее, в январе 2025 года, глава Агентства по национальной ядерной безопасности (NNSA) США Джилл Хруби объявила о завершении развертывания в Европе новых гравитационных ядерных (термоядерных) бомб B61-12, а в апреле этого же года стало известно, что Пентагон ускоряет создание новой модификации ядерной авиабомбы B61-13.
