Авиационное сообщество обсуждает драматичные кадры, снятые очевидцами 17 мая на авиашоу Gunfighter Skies в штате Айдахо. В ходе демонстрационного полета два палубных самолета радиоэлектронной борьбы EA-18G Growler («Граулер») ВМС США столкнулись в воздухе, после чего экипажи были вынуждены экстренно катапультироваться. По данным ВМС США, базовая стоимость каждого потерянного самолета EA-18G Growler составляет около 67 млн долларов.
Инцидент привел к полной потере обеих машин, однако, по заявлениям представителей авиабазы Маунтин-Хоум, все четыре члена экипажей выжили и находятся в стабильном состоянии.
EA-18G Growler — это специализированная машина, построенная корпорацией Boeing на базе двухместного истребителя F/A-18F Super Hornet. Несмотря на внешнее сходство с базовой моделью, «Граулер» является первым за последние десятилетия самолетом, изначально спроектированным для ведения радиоэлектронной атаки, а не просто переоборудованным из другой платформы.
Для этого самолет оснащен станциями помех ALQ-99 в подвесных контейнерах и приемниками ALQ-218 на законцовках крыльев, а также способен нести противорадиолокационные ракеты AGM-88 HARM и ракеты «воздух-воздух» AIM-120 AMRAAM.
Серийный выпуск Growler начался в 2007 году, а первый полет эта машина совершила 15 августа 2006 года. На вооружение строевых эскадрилий ВМС США самолет начал поступать с эталонной модификации Block I, а после 2021 года в рамках программы модернизации GCM (Growler Capability Modification) часть бортов проходит обновление авионики до стандарта, близкого к F/A-18 Block III, с перспективой интеграции «умных» помех нового поколения.
Официальное расследование еще не назвало причину столкновения, однако анализ видеозаписей и специфики полетного задания позволяет выдвинуть предварительную версию.
Наиболее вероятная причина столкновения — ошибка пилотирования при выполнении группового маневра на малой дистанции. На кадрах видно, что один из бортов потерял безопасный интервал и буквально «наполз» на ведущего, после чего последовало разрушение планера и катапультирование.
