Стратегический самолет-разведчик RC-135W Rivet Joint, был принят на вооружение ВВС Великобритании в 2013 году, и является одним из вариантов модернизации американских многофункциональных разведывательных самолетов Boeing RC-135, которые эксплуатируются Пентагоном с середины 1960-х годов. Этот самолет, сделан на базе американского заправщика KC-135 Stratotanker и транспортника C-135 Stratolifter (класс Boeing 739). Всего, на начало 2000-х годов, США имели на вооружении 14 единиц самолетов версии RC-135V/W Rivet Joint, три единицы из которых и купила Великобритания в 2013 году.
Версия RC-135W. Самолет-разведчик RC-135W Rivet Joint, является британской модернизированной версией американского разведывательного самолета RC-135M Rivet Card 1980-х годов. В 1973 году, 7 единиц самолетов RC-135C Big Team 1967 года, Пентагон модернизировал до версии RC-135V, присвоив им название Rivet Joint.
В 1977 году, до версии RC-135V, модернизировали еще одну единицу самолета радиоэлектронной разведки RC-135U, а в 1980-х годах, США доработали до варианта Rivet Joint, еще 6 единиц разведывательных самолетов RC-135M, которые получили индекс RC-135W.
Стоимость. В 2013 года, для Королевских ВВС Великобритании, были закуплены 3 единицы самолетов-разведчиков RC-135W Rivet Joint, которые получили оригинальное название Airseeker. В 2017 году, стала известна и стоимость одной единицы RC-135W, которая обошлась британскому бюджету в 650 миллионов фунтов стерлингов (800 миллионов долларов). В эту стоимость, также входит годичное обслуживание наземных вспомогательных систем и инфраструктуры.
Аналогом британского RC-135W, является российский самолёт дальнего радиолокационного обнаружения А-50У “Шмель”.
Характеристики. Версия самолета-разведчика RC-135W Rivet Joint, имеет хорошо узнаваемый увеличенный носовой обтекатель (в отличии от варианта RC-135V), оснащенный разведывательной системой AN/AMQ-15 и радиолокационной станцией бокового обзора.
Самолет способен отслеживать объекты размером в 1 метр, на расстоянии до 480 км, с помощью радара с фазированной антенной решеткой. Так как радар потребляет большое количество энергии, британский самолет-разведчик RC-135W Rivet Joint оснащен дополнительными источниками питания.
Также, Rivet Joint умеет отслеживать взлет баллистических ракет с помощью всепогодного радара слежения и средневолновой инфракрасной решетки (MIRA) и передает информацию на землю, о работающих радиолокационных излучателях противника.
Самолет RC-135W Rivet Joint, оснащен четырьмя единицами турбовентиляторных двигателей CFM International F108-CF-201, а его длина составляет 41,1 метр, с размахом крыла в 39,9 метра. Допустимый взлетный вес самолета равен 133 633 кг.
Максимальная скорость британского самолета составляет 870 км/ч, с практической дальностью в 6500 км и потолком высоты до 11,8 км. В экипаж и обслуживающий персонал самолета-разведчика RC-135W Rivet Joint, входят два пилота, два штурмана, офицеры по системам разведки и радиоэлектронной борьбы, а также инженеры бортовых систем и операторы. Всего, самолет вмещает 27 человек, вместе с экипажем.
